С тех пор, как я вернулся в свой родной город, кошмары вернулись. Мой терапевт сказал мне, что это может случиться, и предложил записать все событие в дневник после ночных кошмаров. Она сказала, что это поможет мне успокоиться, лживая ложь, но я все равно делаю это…
Мне было двенадцать лет, когда моя жизнь оборвалась. Я разговаривал с Эммой, с кем еще. Она была моей лучшей подругой, мы родились в одной больнице с разницей в два дня. Я был застенчивым, тихим и не знал, как разговаривать с другими. Она была противоположностью; казалось, что куда бы мы ни пошли, она заводила друзей. Не помогало и то, что она была великолепна, миндалевидного цвета кожа с веснушками и зелеными глазами, кто бы не хотел быть ею? То, как ее улыбка освещала всю комнату, по крайней мере, так было раньше.
Я забегаю вперед, дело в том, что мы с Эммой были лучшими друзьями, мы никогда ничего не делали в одиночку. Во всяком случае, так было до того лета…
Воздух был влажным, липким, таким, как будто ты в чьем-то рту. Мои светлые косы прилипли к футболке, покрытые потом. Мы с Эммой возвращались из бассейна, полотенца были накинуты на плечи, с волос стекали капли воды.
— Бенни Бейтман сказал мне, что в нашем лесу есть культ, — вдруг сказала Эмма. — Он сказал мне, что мой отец — его часть, — прорычала она.
Я засмеялся: «Культ? С твоим отцом в нем? Ни за что!” Я взглянул на нее, приподняв брови.
— Да, Бенни сказал, что они берут девушек и исполняют их судьбу, — сказала Эмма, нахмурив брови. — Я хочу посмотреть сам, понимаешь? — спросила она, пиная камешек на тротуаре.
Я покачал головой: «Какая судьба? Мы живем в самом простом городе во всем мире, — рассмеялся я. «Кроме того, если бы существовал культ, я бы никогда не захотел увидеть это сам; Я совершенно счастлив здесь».
— Да, но все же, разве ты не хочешь посмотреть? Кроме того, Бенни сказал, что именно поэтому исчез Морган.
Морган была девочкой-подростком, загадочно исчезнувшей около десяти лет назад. Полиция сообщила о ней как о беглеце, пока они не нашли ее мертвое, искалеченное тело, спрятанное в лесу за скалой.
— Полиция сказала, что ее растерзали медведи, — пробормотала я, пытаясь скрыть тревогу в голосе.
«Потому что они не хотели иметь дело с культом!» — крикнул голос сзади. Мы с Эммой подпрыгнули.
«Господи, Бенни, ты нас напугал!» — закричала она, бросая полотенце ему в лицо. Он пригнулся, его спутанные каштановые волосы развевались перед его лицом.
— Привет, Эмма, привет, Белла, — сказал он, глядя нам обоим в глаза. «И я не лгу, — пел он, — о культовом доме; это там. Мы с отцом нашли его во время охоты».
Эмма скептически подняла брови. — У тебя есть какие-нибудь фотографии? Скрестив руки на груди, она пронзила его глаза кинжалами.
Бенни неловко переместил свой вес. «Ну… нет, мы просто свалили к чертям оттуда», — сказал он своим ботинкам.
— Да уж, — усмехнулся я. «Не может быть, чтобы существовал культ»,
«Ты просто ищешь внимания!»
“Нет! Я просто думаю, что вы, девочки, напуганы.
Вот оно. Мы были в культовом доме. Эмма была умна, но не отступила перед вызовом.
— Это фальшивая ложь, Бенни Бейтман! она закричала. «Мы пойдем в твой дурацкий культовый дом и докажем тебе это».
— Эмма, мы должны?
«Тебе не обязательно, но я сделаю это», — заявила она. Внизу живота нарастало щемящее чувство. Мне не нравилась идея посещения культового дома, но Эмме, посетившей один дом, мне нравилось еще меньше.
— Н-нет, я иду, — выпятила я грудь. «Докажи Бенни, что он идиот».
Мы договорились провести ночевку в пятницу вечером, а в субботу отправиться на поиски культового дома. Используя набросанную карту, которую Бенни нарисовал для нас, Золотая рыбка, и фонарики, мы отправились в нашу экспедицию.
День был погожий, деревья защищали нас от палящего солнца, легкий ветерок охлаждал нас.
— Думаешь, здесь есть культовый дом? Я спросил.
— Господи, Белла, ты такая доверчивая. Нет, я просто хочу доказать Бенни, что мой отец не состоит в секте. Он не может быть частью несуществующего культа, — рассмеялась она.
Я обработал это, а затем выпалил: «Эй, я не легковерный!»
Мы посмеялись и продолжили путь. Мы говорили об обычных вещах, о том, как мы были рады седьмому классу, какие мальчики нам нравились и кого мы считали частью культа.
«Эй, я слышал, что мисс Флоренс была частью секты», — сказал я.
«Да, да, этой даме около 90 лет, и у нее пять кошек, она точно лидер», — фыркнула Эмма, когда я хихикнула.
Солнце садилось, а мы все еще не нашли его. Небо было бледно-розовым, запас золотых рыбок закончился. Деревья казались толще, чем раньше, настолько, что нам пришлось идти боком между стволами. Когда-то легкий ветерок теперь стал свирепым ветром, жаждущим холода.
«Эмма, — вздохнула я, — мы можем просто пойти домой? Я голоден и мне холодно».
Она закатила глаза: «Еще пять минут?»
“Отлично.”
Еще пять минут превратились в десять, а десять превратились в двадцать.
Потом мы нашли его. Большой фермерский дом, спрятанный за деревьями. У него был коричневый сайдинг и серая черепица, ухоженный внутренний дворик и лужайка. Совсем не то, что я ожидал.
Я стоял, застыв от страха, когда Эмма бросилась ко мне.
“Смотреть! Мы нашли это! Бенни, в конце концов, не лжец!
Я огляделся, мое сердце выпрыгнуло из груди, я глубоко вздохнул. Когда я сделал шаг вперед, моя нога хрустнула при приземлении. Подняв ногу, я увидел мышь со сдвинутой на шею головой. Шерсть и усы были в пятнах крови.
Я чувствовал, как рвота подступает к горлу, я хотел уйти прямо сейчас.
— Белла, — позвала Эмма, отвлекая меня от моих мыслей, — входная дверь не заперта!
Я покачал головой: «Нет, мы не войдем». Мой голос дрожал.
— Да ладно, это не так уж и важно, — сказала она, начиная открывать дверь.
«Эмма, стой! Мне очень страшно, мы можем просто пойти домой? Я заплакала, наконец позволив своему страху проявиться.
Она уставилась на меня, ее взгляд смягчился. «Да, это место довольно жуткое», — успокоила она. — У тебя есть телефон, чтобы сфотографировать?
Я фыркнул: «Д-да».
— Отлично, тогда пошли домой. Она схватила меня за руку, когда мы начали уходить.
“Привет!” Раздался голос, и мы вскочили. За нами шел крупный мужчина. Он был высокого роста, с длинной бородой и грубым выражением лица. И что хуже всего, у него на плече лежал большой топор.
— Что вы здесь делаете, дети? — спросил он, сбитый с толку, когда мы стояли, парализованные от ужаса.
«О, нет, я не причиню тебе вреда», — понял он, бросая топор на землю. «Просто здесь водятся медведи, я не хочу, чтобы вы, девочки, пострадали».
— О, — вздохнула Эмма с облегчением. «Мы только что услышали, что в лесу существует культ, и хотели проверить, правда ли это».
Он громко рассмеялся: «Здесь нет никакого культа, я ремонтирую недвижимость, чтобы сдавать ее отдыхающим».
— О, — смущенно пробормотал я.
Он улыбнулся, делая шаг к нам: «У меня только один вопрос к вам, девочки».
“Ага?”
Последним, что я увидел, был его кулак, мчавшийся к моему лицу, когда он спросил.
— Ты знаешь свою судьбу?
Я проснулся, голова пульсировала, вкус крови на языке. Пытаясь встать, я заметил, что мои руки и ноги привязаны веревкой к дереву. Эмма была напротив меня, тоже связанная, но без сознания. Я попытался окликнуть ее, но обнаружил, что у меня нет голоса, горло саднит и кровоточит.
Именно тогда я заметил свое окружение. Вокруг нас собралось несколько десятков фигур, а посередине гигантский костер. На них были черные плащи с белой маской. На белых масках были красные отметины, на некоторых не было отметин. Фигура в центре, их маска была полностью красной.
Слезы текли по моему лицу, я беззвучно рыдал, когда фигура в красном приближалась ко мне, повторяя одни и те же слова снова и снова.
«Твоя судьба будет исполнена. Твоя судьба решена. Судьба предопределена. Теперь ты принадлежишь Господу».
Я мало что помню о той ночи, все, что я помню, это то, что я проснулась в лесу от сильной боли. У меня было несколько сломанных костей; Я знал это точно. Ничто больше не имело смысла. Я учился в шестом классе, должен был быть невинным, счастливым, радостным, а не чем бы то ни было.
Я несколько часов мучился от боли, прежде чем до меня дошло, что Эммы нет рядом со мной. Я не мог выкрикнуть ее имя, выкрикнуть, что угодно. Я часами бездумно бродил, теряя надежду, что она здесь.
Пока я не нашел ее. За большим камнем было ее тело. Скомкано, отброшено в сторону. Ее шея изогнулась под забавным углом, и вокруг нее запеклась запекшаяся кровь. я собирался заболеть; волосы были грубо подстрижены, нос сломан. Она была неузнаваема, ее фирменная улыбка исчезла, рот был широко открыт, застыв в крике.
Я бежал, я бежал, и я бежал, и я бежал. Прочь от леса, прочь от Эммы, прочь от культового дома. Я бежал, пока не добрался до нашего города.
Пять дней, мы отсутствовали пять дней. Наш маленький городок перевернулся с ног на голову, и близлежащие города тоже. Я провел три месяца в больнице, восстанавливаясь после множественных переломов ребер, пневмоторакса и разрушенной гортани. Говорили, что я больше никогда не смогу говорить, поэтому, когда меня вызвали для полицейского расследования, мне пришлось написать.
Я рассказал им все, каждую деталь. О Бенни, как мы это планировали, скрюченном изуродованном мертвом теле Эммы. Две вещи заставили их поверить мне: странные символы, вырезанные по всей моей коже, это были следы ожогов. И мертвое тело Эммы, на которой были вырезаны те же символы.
Официальное заявление полиции заключалось в том, что две девушки были похищены сектой и подвергнуты пыткам. Девушек оставили умирать, одна скончалась от полученных травм, другая выжила.
С тех пор я много страдал, травма, посттравматическое стрессовое расстройство и ужасы, с которыми мне пришлось столкнуться, были не чем иным, как кошмаром. Часть, которая не дает мне покоя, это то, что культ так и не был найден.
До прошлой недели…
В лесу, за тем же камнем, нашли мертвую девушку с вырезанными на коже символами. Меня пригласили выступить на ее похоронах и немного утешить, поскольку я прошел через то же самое. Я сделал именно это, поделился раскаянием, потерей и вдохновляющими сообщениями.
Но секта все еще там, делает то же самое, мучает тех же маленьких девочек.
Жажда большего…