— Это так скучно, — фыркнула Фрэн, закатив глаза на подругу через стол.
— Давай, просто дай ему шанс. Книга говорит, что все, что нам нужно сделать сейчас, это закрыть глаза и сделать глубокий вдох. Что, если это действительно сработает?» — сказала Селин с чарующим взглядом, который она всегда использовала, чтобы заставить Франсин следовать своим безумным планам.
— Ничего не произойдет, Сел. Это все абсурд».
«Если ничего не произойдет, мы просто вернемся к своей дерьмовой жизни и забудем, что когда-либо пытались. Хорошо?”
Фрэн застонала, но сжала пальцы Селин, которые от ее явного возбуждения стали липкими. Или, возможно, отчаяние описало это лучше.
Между их соединенными руками была черно-красная свеча, зажженная пламенем, которое бешено колыхалось во время их разговора. Кристаллы и камни разных цветов окружали реликвию и волочились по комнате, потому что Селин читала, что они защитят их от любых нежелательных духов.
В книге объяснялось, что если какие-либо темные сущности проскользнут внутрь, пока они «отсутствуют», может случиться что угодно.
«Нам нужно позвать наших защитников», — сказала Селин вслух, думая о такой возможности.
“Что?” — ударила Фрэн, открыв один глаз, чтобы проверить, насколько серьезно она настроена на следующий шаг.
«Наши ангелы, предки, наше высшее «я».
Фрэн подавил смех, сказав: «Дядюшка Лили, та самая, которая погибла, преследуя свою собаку через железнодорожные пути в 1891 году, пожалуйста, позаботьтесь о нас, пока мы путешествуем в подземный мир». Она пошевелила бровями и замахала волшебными руками вокруг их установки, в то время как Селин сидела, не впечатленная, пока не закончила.
«Не шути! У тебя действительно была двоюродная бабушка Лили? Прости, Лили! Она не это имела в виду.
Селин подошла, чтобы взять свою колоду карт Таро из сумки рядом с ней. Она медленно вдохнула и закрыла глаза, пока шаркала и говорила: «Все наши наблюдатели, наши любимые на другой стороне, наши фамильяры, наши проводники и ангелы. Пожалуйста, будь с нами, пока мы совершаем это путешествие за завесу».
При этом Фрэн откинулась на спинку кресла и замолчала. Она нетерпеливо вздохнула, но закрыла глаза, как было велено, а Селин продолжила.
«Мы хотим отправиться на другую сторону, чтобы просить о побеге. Мы хотим прыгать. Мы хотим воссоздать нашу временную шкалу. Этот отравлен. Он нам больше не служит. Поможешь ли ты нам найти путь, которого мы желаем?»
Она сделала еще один глубокий вдох, вдох через нос, затем выдох через рот. Она поставила колоду рядом с трепещущей свечой и кашлянула, чтобы привлечь внимание Фрэн, которая, возможно, засыпала, но на самом деле чувствовала, что впадает в своего рода транс, захваченная странной атмосферой, которую Селин вызвала в комнату.
Теперь Селин смотрела на нее, переводя взгляд с нее на колоду, предлагая ей выбрать карту. Фрэн сделала это и сама посмотрела на него, прежде чем неуверенно положить его на стол по другую сторону свечи.
— Воскрешение, — голубые глаза Селин жадно замерцали, встретившись с глазами Фрэн. Она открыла рот, улыбаясь, но, казалось, потеряла дар речи.
“Что это значит?” — с тревогой спросила Фрэн.
— Это значит, — она сделала паузу, подыскивая слово, — смерть.
“Что!” — слишком громко ответила Фрэн. Звук поразил их обоих, и еще больше, когда Фрэн оттолкнулась от стола, на ходу царапая своим стулом пол.
“Нет! Франсин, не разрывай круг, — осторожно сказала Селин, имея в виду петлю из соли, которая окружала их, окружая их свечами, камнями и диковинками, которые были стратегически размещены с определенной целью.
— Пожалуйста, — попросила Селин, — садитесь.
Фрэн сделала. Она тяжело и нервно дышала, но посмотрела на свою лучшую подругу, которая так много была рядом с ней. К кому она сбежит, когда ее бойфренд придет домой пьяным. Чей душ она могла использовать, когда ее холодный. Кто всегда присматривал за ней.
Селин начала снова, чувствуя, что ее спутник достаточно успокоился, чтобы услышать ее.
«Смерть», — сказала она, это слово кольнуло их обоих в уши, но со следующим словом пришло немедленное чувство облегчения: «Возрождение».
Фрэн выпрямилась, давая понять, что готова услышать больше.
«Возрождение?» — смиренно ответила она.
— Смотри, — сказала Селин, водя кончиком пальца, окрашенного в черный цвет, над изображением на карточке. Она указала на золотого ангела, трубившего в трубу, затем переместилась вниз, чтобы показать трех детей, которые стояли, радуясь и сияя, из своих маленьких серых шкатулок. По бокам их каменных грядок распустились желтые цветы, а под ними появились мертвые и смятые сорняки, которые стояли там, прежде чем взошли.
“Видеть?” Селин продолжила, чувствуя, что Фрэн теперь поняла: «Нам нужно отпустить то, что нам больше не служит». Теперь она посмотрела на нее, вся серьезность в ее пылающих голубых глазах. «Нам нужно убить его, чтобы жить той жизнью, которую мы заслуживаем».
Не желая показывать этого, Фрэн снова нервничала. Обычно она следовала за Селин во всем. Она доверяла ей всю свою жизнь, но это становилось слишком серьезным для нее. Какое-то тяжелое чувство неуклонно овладевало ею. Ее дыхание было низким и глубоким, и казалось, что оно живет своей собственной жизнью. Она чувствовала, как капли пота катятся по ее груди.
Селин взяла руки Фрэн и крепко сжала их. Она закрыла глаза и немного покачнулась, когда начала напевать: «Мы взываем к вам! Наши наблюдатели, любимые, знакомые, проводники, наши ангелы с другой стороны, пожалуйста, выведите наш путь из тьмы. Мы отказываемся от того, что нам больше не служит. Мы уступаем его вам. Пожалуйста, осветите наш путь к благополучию».
Затем наступила тишина. Фрэн держалась так долго, как могла, прежде чем распахнуть глаза, чтобы увидеть Селин, чьи слабые движения она чувствовала, но теперь была поражена, увидев. Ее тело странно дергалось в круговых движениях, ее подбородок был поднят, а глаза закатились, обнажая белки между смутно мигающими веками. Вся эта сцена заставила Фрэн почувствовать, что ей здесь не место; как будто она смотрела что-то личное, что не было ее делом. Она закрыла глаза и надеялась, что это скоро закончится.
Фрэн вздохнула с облегчением, когда Селин наконец закончила, сказав: «Мы благодарим вас за ваше руководство и навсегда обязаны вам служить».
Рывок левой рукой дал Фрэн сигнал последовать ее примеру.
«Эм, да. Спасибо, — предложила Фрэн.
Селин закончила с глубоким вздохом и, наконец, отпустила подругу, взволнованно глядя на нее.
«Разве это не было потрясающе?! Я думаю, что это действительно могло сработать!»
“Что ты имеешь в виду?” — спросила Фрэн, притворяясь пассивной.
«Думаю, нам просто нужно посмотреть, как реальность относится к нам в следующие несколько дней. Тогда мы узнаем».
Селин встала, чувствуя себя бодро. Она начала гасить свечи и задумчиво собирать камни, а затем складывать их обратно в шелковую сумочку, в которой их держала.
Фрэн внезапно ощутила тошноту, когда запах дыма и трав наполнил ее легкие.
«Думаю, я пойду домой. Я не очень хорошо себя чувствую».
Селин с беспокойством посмотрела на нее, но на прощание тепло обняла.
«Позвони мне, когда будешь дома», — крикнула она, когда Фрэн тихо закрыла дверь квартиры.
Фрэн забыла написать Селин, когда она вернулась домой.
Она приехала к своему парню и потеряла сознание пьяной на диване, когда по телевизору транслировались рекламные программы в нерабочее время. Он даже не пошевелился, когда она случайно опрокинула кучу коробок, которые они не удосужились распаковать спустя месяцы после того, как стали жить вместе.
Она прошла через гостиную и прямо в ванную, где включила желтый свет, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Она поморщилась от того, какой усталой казалась, затем открыла кран горячей воды и выплеснула горящую жидкость себе на лицо. Когда она снова посмотрела, то увидела, что вся в розовых пятнах. Вытирая слезы с глаз, она отвернулась от себя.
Хотя ее желудок урчал из-за того, что она пропустила ужин ради сеанса Селин, она подошла прямо к матрасу на полу в пустой спальне. Ей было достаточно этого дня, и, сняв джинсы, она бросилась в постель, чтобы наконец положить этому конец.
Закрыв глаза, Фрэн подавила крики боли, которые раздавались изнутри. Ей не нравилось, что она согласилась с планом Селин. Как она могла надеяться на что-то лучшее, чем то, чем она жила прямо сейчас? Это было все, что она знала, и не было никакого выхода, что бы она ни пыталась, и меньше всего какой-то кристально-волшебной чуши.
Несколько мгновений спустя Фрэн проснулась от солнечных лучей, блестевших в ее глазах. Она испуганно вдохнула и ощутила свежий цветочный аромат. Покрутив головой, она обнаружила источник: огромный букет белых и желтых цветов на прикроватной тумбочке, которую она не узнала.
Она села, растерянная и немного напуганная. Где она была? Это была ее спальня, но там были занавески вместо пыльных жалюзи. В прежде глухом и пустом углу лежала подушка с декоративной подушкой. А рядом с ее типично одиноким матрасом стояла таинственная новая тумбочка и прекрасные цветы.
Осторожно встав, уверенная, что проснулась в жутко реалистичном сне, она выглянула из двери спальни, чтобы посмотреть, спит ли еще ее парень там, где она оставила его на диване. Его там не было. Но то, что было вместо этого, заставило ее забыть о нем. Она вошла в комнату и медленно повернулась, осматривая окрестности дикими, недоверчивыми глазами.
Пространство было похоже на что-то из ее самых смелых снов. Каждый сантиметр был заполнен украшениями, напоминающими о ее любимых вещах. На стенах висели репродукции океанских сцен, а телевизор, который раньше стоял на пыльном старом сундуке, теперь стоял между старинными книгами на маленьком деревянном столике. Был даже велосипед, который ей не принадлежал, подпертый у входной двери.
Прикрыв рот, Фрэн рухнула на пол, дрожа и недоверчиво качая головой. Ее крики потрясения были прерваны звуком звонка мобильного телефона, который она оставила в кармане джинсов.
Она осторожно двинулась обратно в спальню, чтобы ответить, опасаясь, что любое резкое движение разбудит ее от блаженства, в которое она погрузилась.
— Фрэн, — сказала Селин, как только ответила.
«Черт возьми, Селин. Это правда?” — спросила Фрэн сквозь радостные рыдания.
— Фрэн, где Тоби? — спросила Селин дрожащим голосом.
“Что? Я не знаю. Когда я проснулась, его здесь не было, — Фрэн вытерла нос и еще раз осмотрела маленькую квартиру. “Боже мой. Это все так красиво!» — воскликнула она, отвлекаясь на то, что нашла в своей новой ванной.
— Вы сегодня включили новости? — спросила Селин, ее отчаяние застало Фрэн врасплох.
“Нет почему? Разве ты не счастлива, Селин? Разве это не сработало и для вас?»
«Просто включите новости. Это Тоби. Ваш Тоби. На каждом канале».
Это остановило Фрэн как вкопанный. Она подошла к новому дивану, накрытому уютными одеялами, и села, прежде чем взять пульт дистанционного управления с безупречно стеклянного журнального столика.
Включился телевизор, и Фрэн подпрыгнула от громкости.
Она вспомнила, как он ревел прошлой ночью, пока Тоби спал. Теперь она пожалела, что остановилась, чтобы выключить его, что она заставила его встать и лечь с ней в постель. Возможно, тогда она не увидела бы его лицо на экране, когда диктор заявил: «Сегодня утром молодой человек был найден мертвым бегуном. Причина смерти еще не установлена».