Его веки затрепетали, когда темнота позади них уменьшилась, а на его лице разлилось успокаивающее тепло, как в уютный летний день.
Он начал приводить в движение свое тело, растопыривая пальцы, шевеля пальцами ног, наклоняя голову влево и вправо, когда просыпался, сильнее зажмурив глаза, прежде чем открыть их.
Он резко вдохнул, осматривая свое окружение, то же самое окружение, в котором он просыпался каждый раз, тот же потолок, та же кровать с балдахином, те же обои с цветочным узором и гобелены. Слева от него на стене тикают напольные часы из тикового дерева, справа от него возвышается величественный богато украшенный шкаф.
Та же комната. Тот же дом. То же самое с ним, и хотя он проснулся от того, что казалось спокойным сном, который мог длиться час, день или неделю, время, казалось, не двигалось вперед. Этого никогда не было. Сколько бы он ни спал и как долго, он всегда просыпался в одном и том же месте, готовый сделать одно и то же. Вставай, одевайся, иди на работу. Неизменный. Неизбежный. Рутина. Он точно знал, что произойдет, когда откроет глаза. Он знал, что просыпается, чтобы умереть.
Единственным отличием было то, как это произойдет.
Где-то в окутанном туманом дворе закукарекал невиданный петушок, побудив его скинуть простыню, сбросить ноги с кровати и встать. Он двигался на автопилоте, следуя знакомой рутине: снимал свою постельную рубашку, одевал костюм, разложенный на стуле, надевал полированные двухцветные оксфорды и любовался собой в зеркале, завязывая галстук-бабочку.
На его подбородке не было щетины, как всегда, независимо от того, как долго он спал, а на голове не было ни одного лишнего волоска. Через несколько минут он был готов к работе, хотя и хотел бы откладывать подольше. Он хотел остаться здесь один, хотя бы на этот раз, хотя знал, что это бесплодное желание. У него была работа, и люди зависели от него. Шесть человек, если быть точным, все терпеливо ждали внизу, пока он задержал взгляд на своем отражении, пытаясь найти морщинку или любой другой признак старения, но не найдя ни одного.
Петушок прокукарекал во второй раз, и он покачал головой, чтобы вырваться из задумчивости, расправил лацканы пиджака, оторвался от причудливого овального зеркала и вышел из спальни, единственной комнаты на втором этаже поместья Странной удачи. д когда-либо входил.
Он пошел вниз по широкой лестнице, держась одной рукой за полированные перила из красного дерева, ноги несли его против его воли. Он не хотел спускаться вниз. Он не хотел идти «на работу». Он не мог сделать это снова. Сколько раз это было сейчас? Сможет ли он когда-нибудь остановиться? Или хотя бы сделать что-то другое? Именно повторение и убило его. В буквальном смысле.
Почему это должен был быть он? Почему всегда умирал он? Почему не один из других? Они, по крайней мере, должны были изменить ситуацию, он был обречен на ту же участь.
Это было несправедливо.
Когда он достиг подножия лестницы и ступил на мраморную плитку холла, его туфли цокали по их поверхности, в нем поднялась ярость, не похожая ни на что, что он испытывал раньше. Он наверняка чувствовал обиду, жалость к себе и отчаяние, эти эмоции были почти постоянными, но гнев, который он чувствовал сейчас, был новым. Может быть, это был день, который был в нем, или, может быть, это была естественная кульминация всех тех других эмоций, мутировавших во что-то неизбежное. Как бы то ни было, это застало его врасплох и заняло его мысли, пока он кружил по коридору, минуя большие открытые двери в пещерообразные комнаты, в которые они вели.
Пещерные комнаты, полные невидимой угрозы и скрытых опасностей.
Это несправедливо, снова подумал он, проходя мимо гостиной, заглядывая в камин из камня и алебастра, хрустальную люстру, шезлонг, стулья для курения и стол для игры в покер, его глаза ощупывали каждый уголок, шорох движения за портьерами. не ускользнуть от его внимания. Он не чувствовал себя обязанным войти. Я всегда жертва. Всегда. Я, наверное, сто раз умирал в этой комнате.
Он прошел по коридору, достиг столовой, посмотрел на монолитную обеденную плиту, возвышавшуюся над комнатой, и восемь стульев с высокими спинками, которые ее окружали. Призрачная фигура, спрятанная за винным шкафом в углу, была спрятана недостаточно хорошо, он почти сразу ее разглядел.
Там тоже больше смертей, чем я могу вспомнить. Зарезан, задушен или застрелен в ожидании завтрака. Ха. Завтрак. Я когда-либо жил достаточно долго для этого.
Он двинулся дальше, не испытывая желания войти и в эту комнату, идя медленнее, минуя кухню, бальный зал, оранжерею, глядя в их зияющие пасти на ходу, легко замечая спрятавшегося убийцу там, где он был. Как будто они больше даже не пытались быть осторожными. Или, может быть, на него так часто нападали, так часто заставали врасплох, что врагу некуда было спрятаться.
Когда он добрался до библиотеки, знакомый инстинкт заставил его остановиться и полностью обернуться в заплесневелую комнату, заполненную книгами. Ах. Вот где я должен работать сегодня. Работай, как в, входи и жди моей кончины. И кто будет на этот раз? Кто из моих коллег будет крутить нож? Или нажать на курок? Или подтянуть веревку?
Он вздохнул, засунул руки в карман идеально сшитого пиджака, нерешительно шагнул к порогу, делая вид, что не видит человека, притаившегося за заваленным книгами столом в глубине комнаты. Он не хотел входить. Он не хотел брать книгу и делать вид, что читает, ожидая очередного смертельного удара. Он устал от этого. Но у него не было выбора. Это была его работа. Это было то, ради чего он встал с постели, оделся и спустился вниз, это было все, что он когда-либо делал, все, что он умел делать, все, чего ожидали его коллеги, так что он ничего не мог сделать, кроме как…
нет .
Он остановился перед тем, как войти в тускло освещенный, вызывающий клаустрофобию читальный зал.
Потребовалось огромное усилие, чтобы остановить его импульс, но каким-то образом, с силой воли, о которой он никогда не подозревал, ему удалось это сделать. Может быть, это был гнев, который поднялся внутри него, когда он спускался по устланной ковром лестнице. Было странно иметь небольшую автономию в обычном ходе событий, он не привык к этому, но со вкусом, который он только что получил… он тут же решил, что хочет большего.
Не сегодня.
— Не сегодня, — сказал он, произнося эту мысль вслух, чтобы все услышали, и эти два слова эхом разнеслись по всему вестибюлю с высокими стенами и дубовыми панелями. С еще большим усилием, чем ему потребовалось, чтобы не войти в библиотеку, он повернулся и защелкал обратно к лестнице. «Не сегодня, не завтра, никогда больше. Вы тоже можете выходить, парни и шапеты, в Странном Удаче больше не будет убийств.
Он развернулся на каблуках, расстегнул куртку, расстегнул галстук-бабочку, пока он не болтался двумя половинками на его рубашке, затем плюхнулся на третью ступеньку снизу вверх. Он сцепил руки и положил предплечья на колени, а затем стал ждать, его взгляд скользил от двери к двери по залу, высматривая, кто появится.
— Что ты имеешь в виду под «больше никаких убийств»? — раздался робкий голос позади него, и он, обернувшись, увидел, как из кабинета осторожно выходит темноволосая молодая женщина в облегающем кроваво-красном платье. «Должны быть убийства. В этом весь смысл. Не так ли?»
“Это?” — ответил он с улыбкой. У него всегда была слабость к Скарлетт, и, по правде говоря, он никогда особо не возражал, когда она его убивала. — Может быть, пришло время узнать.
«Тупочка!» — раздался нетерпеливый хриплый голос, привлекая его внимание к делу. Широкоглазый джентльмен с растрепанными волосами в слишком маленьком фиолетовом костюме вышел из гостиной, размахивая бутылкой бренди. «Во что ты играешь, парень? Сойдите с этих ступенек и займите позицию! Хочешь пробудить ярость богов?»
— Да, — ответил он, задумчиво кивая, когда Скарлет подошла ближе к лестнице. — Думаю, да. Я думаю, пришло время проверить некоторые границы, не так ли, профессор? Почему мы должны продолжать делать то, что они хотят? Кто сказал, что мы не можем выражать свободную волю?»
“Свободная воля? Ты потерял веру, сын мой? Говорившим на этот раз был лысый джентльмен в очках, выходящий из столовой, местный священник, одетый, как всегда, в рясу и церковный воротничок, в поношенном зеленом кардигане, свободно болтающемся. «Ты не гневишь богов! Все это знают! Есть правила, заповеди, переданные свыше, которым нужно подчиняться. И мы должны подчиняться. Буквально. Или столкнуться с ужасными последствиями».
«Ужасные последствия, ну, я лучше рискну с ними, чем проведу еще один момент, будучи забитым до смерти трубой. При всем уважении, преподобный, я сыт по горло этим. Вы бы поняли, если бы вы были тем, кто все время получает короткий конец палки. Я не могу уважать Бога, который не относится ко всем одинаково. Я пришел к этому осознанию. Я пришел ко многим осознаниям, как это случилось, и это освобождает, чтобы наконец иметь выбор».
— Но ты этого не делаешь! — взвизгнула пухлая женщина средних лет в белом поварском костюме, появившаяся из кухни со скалкой в руках. «У тебя нет выбора! Никто из нас не делает! У нас есть роли, и мы должны их сыграть, иначе общество развалится! Вы играете быстро и свободно не только со своей жизнью, но и с нашей. А у тебя даже жизни нет ! Ты расходный материал! Так что прекратите этот эгоизм и приступайте к работе! Нам нужно, чтобы вы делали свою работу!»
— Послушайте, послушайте, — сказала другая женщина, худощавая, чопорная и порядочная адвокат, замершая у входа в оранжерею. “Глупый мальчик. Свобода воли и выбор — это хорошо, но у необдуманных действий есть последствия. Просто спросите любого из бесчисленных мужчин и женщин, которых я провожал в тюрьму. Они думали, что могут делать то, что хотят, отбрасывать осторожность на ветер, быть «индивидуальными». Но это не приведет вас ни к чему, кроме как к нищете, заключению или смерти, и поскольку ни один из этих вариантов не лучше или не отличается от назначенной вам судьбы, я должен настаивать на том, чтобы вы перестали тратить наше время и следовали правилам! Сейчас!”
Он не сводил глаз с раскрасневшегося, покрасневшего лица раздраженной женщины, наблюдая, как она почти тяжело дышит, глядя на него, ожидая, когда он подчинится. Где-то внутри хныкало желание сделать это, пытаясь выползти на поверхность. Он покачал головой и проглотил его обратно.
— Нет, мисс Пикок, не думаю, что смогу. Я не обязан делать то, что ты говоришь. Ни вы, миссис Уайт, ни кто-либо из вас, и менее всех богов, решивших сделать меня своим…
Его слова заглушил внезапный удар, похожий на подземный гром, и Поместье начало дрожать. Когда обитатели большого зала спотыкались и шатались, картины срывались со стен, вазы и статуи падали с пьедесталов, окна трескались, а само здание, казалось, визжало.
“Видеть!” — объявил преподобный Грин, опустившийся на колени, чтобы помолиться. «Вот что бывает, когда не слушаешься Господа! Ты сбился со своего пути и навлек его гнев, мы все будем наказаны за твои грехи!»
«Мы все умрем!» — закричала миссис Уайт, изо всех сил прижимаясь к мраморной колонне. «Ты обрек нас всех своим упрямым эгоизмом!»
«Претенциозный пиздец!» — выплюнул профессор, который поспешил вернуться на кухню, чтобы спрятаться под столом. «Предоставьте одному из ваших подобных все испортить!»
— Он еще ничего не испортил, — раздался за его спиной новый голос, единственный еще не говоривший, но прежде чем он успел повернуться лицом к последним обитателям Усадьбы, он почувствовал холодное лезвие ножа против своей горло. — На ноги, мальчик. Это зашло достаточно далеко. Ты должен пойти со мной сейчас и играть в эту игру, как мужчина. Хватит бездельничать.
Поместье продолжало содрогаться, пока он медленно поднимался, чтобы не порезаться. — Успокойся, старина, — сказал он, повернувшись к полковнику в отставке, с усами как у моржа, в твидовом костюме. «Игра окончена. Мы все знаем, что вы пришли из библиотеки, куда я направлялся, и показали свое любимое оружие. Больше нет тайны, которую нужно разгадать. Так что давайте просто расслабимся и посмотрим, что произойдет, если мы не будем следовать сценарию. Вы никогда не задумывались? Любой из вас? Каково было бы выйти из своей зоны комфорта? Я знаю, это страшно, но в жизни должно быть что-то большее, чем повторение одной и той же старой рутины. Мы здесь заключенные, все мы, в этих ролях, которые нам отведены, но единственное, что удерживает нас в ловушке, — это наш собственный страх. Нам не нужно бояться неизвестного. Перемены к лучшему.
Поднятая рука, удар в шею, он согнулся и упал в руки здоровенного мужчины, а затем его потащили к библиотеке.
“Замолчи!” — хмыкнул пыхтящий полковник. — Заткнись, дурак. Мы все перестанем существовать, если ты не…»
Взрыв, похожий на гром, но на этот раз не под землей. Теплая влага брызнула на его лицо, и он вырвался из хватки Полковника, когда тот, что побольше, упал, крича и схватившись за кровоточащее плечо. Он повернулся к источнику шума, Скарлет стояла на противоположной стороне лестницы, с револьвером в руке, из дула которого вырывалась струйка дыма.
Все закричали, когда толчки под полом усилились.
— Я… прости, — заикаясь, пробормотала Скарлет, покачиваясь на темно-красных шестидюймовых каблуках. «Я просто подумал… Что, если он прав? Может, нам и не надо…»
Затем второй этаж и крыша Поместья исчезли, буквально растворившись на полпути вверх по лестнице, уступив место вихрю черных, белых и серых, который крутился в небе, как торнадо.
«ПРОФЕССОРСКАЯ СЛИВА, ГОСТИНАЯ, СВИНЦОВАЯ ТРУБА!» — раздался гулкий голос, и на кухне чудак в пурпурном костюме завопил, когда его затянуло в водоворот.
“МИССИС. БЕЛЫЙ, КУХНЯ, ВЕРЕВКА!» — снова взревел бестелесный голос, и на этот раз кухарку схватили, сорвали с колонны, за которую она цеплялась, и потащили в пропасть.
«ПРЕПОДОБНЫЙ ГРИН, ПОДСВЕЧНИК, СТОЛОВАЯ! МИСС ПИКОК, ГАЕЧНЫЙ КЛЮЧ, КОНСЕРВАТОРИЯ! ПОЛКОВНИК МАСТАРД, КИНЖАЛ, БИБЛИОТЕКА!
Одно за другим их имена назывались с помощью комбинаций оружия и комнат, одного за другим их бросало в водоворот, их отчаянные крики поглощались, когда они исчезали, оставляя только его с…
«МИСС СКАРЛЕТ, РЕВОЛЬВЕР, УЧИТЕСЬ!»
“Нет!” — выдохнул он, бросившись к лестнице, перепрыгивая оставшиеся ступени, берясь обеими руками за перила и перепрыгивая через них, когда Скарлет подняли с пола. Он обхватил ее руками, пока она поднималась, позволив себе увлечься ею какой-то невидимой всемогущей силе.
Скарлет не кричала. Он крепко обнял ее, когда они устремились к бурлящим небесам, приблизил ее лицо к своему, наблюдал, как румянец сливается с ее щек, а ее глаза в ужасе смотрят, когда они взлетают все выше. Их подъем длился всего несколько секунд. Внезапно они остановились, оставленные парить среди бушующих грозовых туч, вокруг них раздался гром, когда из тумана появилась фигура, вращающийся белый куб с множеством пронзительных черных глаз, разное количество на каждой из его сторон, от одного до шести.
Усадьба бога нечетной удачи.
«ТЫ РАЗРУШИЛ НАШУ ИГРУ!» — проревел голос внутри куба, приближаясь к нему и девушке. «ТЫ РАЗРУШИЛ НАШЕ РАЗВЛЕЧЕНИЕ!»
— Нет, — ответил он, сжимая ладонь Скарлет. — Ты почти угадал, и два из трех — это неплохо. МИСС СКАРЛЕТ!
Он поднял руку Скарлет, нацелил ее оружие.
“РЕВОЛЬВЕР!”
Он обхватил ее указательный палец над спусковым крючком пистолета.
“ЭТО МЕСТО!”
Он отжал ее палец, нажал на спусковой крючок, выстрелил из пистолета, наблюдая, как пуля вылетела из ствола и попала в единственный сверкающий глаз на обращенной к ним стороне Божественного куба.
Кошмарный, разрывающий чувства крик исходил от куба, когда сеть трещин прокладывала себе путь по его поверхности, расползаясь от теперь уже пустого глаза, заставляя его взорваться на миллион осколков, зазубренных осколков, которые могли бы разорвать его и Скарлет. в клочья, если они еще не отвалились, Куб наконец ослабил хватку над ними.
Он закрыл глаза и улыбнулся, когда мчался к своей гибели, держа Скарлет за руку, револьвер был брошен. Теперь она кричала рядом с ним, и он крепко сжал ее руку, чтобы успокоить. Все будет хорошо. Он умер тысячей смертей и всегда просыпался, чтобы начать все сначала. Он был уверен, что и в этот раз ничего не изменится. И тоже никак не одинаковые.
*
Его веки затрепетали, когда темнота позади них уменьшилась, а на его лице разлилось успокаивающее тепло, как в уютный летний день.
Он начал приводить в движение свое тело, растопыривая пальцы, шевеля пальцами ног, наклоняя голову влево и вправо, когда просыпался, сильнее зажмурив глаза, прежде чем открыть их.
Он улыбнулся, когда его взгляд упал на Скарлет, ее голова лежала на подушке рядом с ним, глаза дергались, когда она блуждала по своему сновидению.
Он натянул простыню на голову и снова заснул.