Неизвестный номер:
<Уважаемый Кайсен Маркос,
С глубоким сожалением мы в Ассоциации Закона о сокращении численности населения (HPR2A) должны сообщить вам, что вы были выбраны в качестве одного из десяти граждан, которые сегодня ночью будут подвергнуты смертной казни в Соединенных Штатах, в рамках наших постоянных усилий по сократить перенаселение на Земле.
Ваше оружие будет доставлено вам по почте сегодня ровно в 20:00. Мы просим вас покончить с собой тихо и без какого-либо сопротивления в соответствии с процедурами, изложенными в предоставленном руководстве. В случае любого сопротивления или несоблюдения у наших официальных лиц не будет иного выбора, кроме как принять необходимые меры.
Мы понимаем, что эта новость может стать для вас шоком, и мы хотим заверить вас, что мы не воспринимаем это решение легкомысленно. Пожалуйста, знайте, что вы были выбраны на основе справедливого и беспристрастного процесса, учитывающего ряд факторов.
Мы ценим ваше понимание и сотрудничество в этом вопросе.
Искренне,
Моррис
Ассоциация Закона о сокращении численности населения (HPR2A)>
+
Я не мог поверить в то, что читал. Сначала я подумал, что это какая-то дурацкая шутка или спам-сообщение, но чем дольше я смотрю на это, тем более реальным оно кажется.
Пытаясь разобраться в ситуации, я понимаю, что нет никакого способа избежать моей судьбы. Послание ясно: я умру, и это произойдет сегодня вечером.
Мое сердце бешено колотится, когда я снова и снова перечитываю сообщение.
Как это может происходить со мной? Я всегда думал, что вношу свой вклад в общество и оказываю положительное влияние на свое сообщество. Я посещал некоммерческие организации и каждую неделю работал волонтером, раздавая предметы первой необходимости нуждающимся и помогая другим.
Но сейчас мне кажется, что я сделал все это зря.
У меня отнимают жизнь без моего согласия, и мне об этом было сказано в одном сообщении. Даже не письмо по электронной почте или телефонный звонок, а единичный апатичный текст.
Во мне бурлит буря эмоций, от страха и неверия до гнева и разочарования. Как они могли просто решить покончить с моей жизнью вот так? Разве я не имею права голоса в том, что со мной происходит?
Единственное, что я могу сейчас сделать, это игнорировать тот факт, что я умру сегодня ночью, что я и делаю.
Я удаляю сообщение и засовываю телефон в карман. Часы показывают 17:30 , так что мне осталось жить всего около двух с половиной часов. С тем же успехом я мог бы извлечь из этого максимум пользы и насладиться оставшимся временем.
Я беру ключи и еду к дому сестры. Поднимаясь по ступенькам крыльца, я не могу отделаться от ощущения, что мой мир рушится. Я останавливаюсь перед дверью, задаваясь вопросом, где все пошло не так.
Что бы произошло, если бы я чаще ходил в кладовую или уволился с работы, чтобы работать полный рабочий день в некоммерческой организации? Должен ли я просто жить свободно и делать все, что делает меня счастливым?
Я не обращаю внимания на свои заботы и делаю вид, что все в порядке. Меня не будет всего через два часа — это так просто. Больше мне не о чем размышлять, так что я должен просто наслаждаться моментом.
Наконец я решаюсь дважды постучать в дверь, прислонив ладонь к холодной деревянной двери, пока жду.
Замок вскоре поворачивается со щелчком, и я убираю руку. Дверь открывается легким толчком, и появляется женщина с волнистыми каштановыми волосами. Ее лицо такое же, как я всегда знал. Черты лица острые, с веснушками, разбросанными по щекам и носу. Легкая улыбка тянет уголки ее губ, когда она поднимает бровь в мою сторону.
Я чувствую покалывание в глазах и знаю, что сейчас произойдет. Слезы появляются медленно, затуманивая мое зрение и затуманивая мои мысли.
Я крепко обнимаю Калхию, и слезы невольно текут. Они стекают по моему лицу горячими солеными дорожками, капая мне под подбородок и ей на плечо. Пытаюсь взять себя в руки, но все тщетно.
Слезы продолжают течь, выливая всю мою печаль и боль в виде жидкости. Чем больше я пытаюсь их остановить, тем больше их приходит, пока меня не поглотит собственное горе. Мое сердце сжалось, и я издала сдавленный стон.
Руки Калии нежно погладили меня по спине, шепча мне на ухо слова утешения.
«Все будет хорошо». Она говорит. «Я здесь ради тебя, Кай, и всегда буду».
Хотя ее слова предназначены для того, чтобы помочь мне почувствовать себя лучше, они только заставляют меня переполняться чувством вины. Смерть наших родителей сделала нас зависимыми друг от друга, но теперь мне придется оставить ее совсем одну в этом мире.
Что еще хуже, так это то, что я умру так же, как и наши родители, что окажет на нее еще большее влияние. Мое сердце сжимается от одной только мысли. Я утыкаюсь лицом в ее плечи, пока еще не в силах отпустить.
Через некоторое время я наконец отстраняюсь от нее, мои глаза опухают и слипаются. Она грустно улыбается, как будто уже знает, что на самом деле произойдет со мной сегодня вечером.
— Я обещал, что всегда буду рядом с тобой, Калхия. Я сжимаю ее руки в своих, кончики моих пальцев слегка дрожат. — Я обещал, что всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
Эмоция, которую я не мог расшифровать, промелькнула в ее пепельно-серых глазах. Это похоже на сожаление, вину или что-то еще, что скрывается между ними.
— Не волнуйся, Кай, ты хорошо справился. Я все еще жив благодаря тебе»
Я задумчиво улыбаюсь, запоминая ее черты. Она ведет меня в дом, и мы сытно обедаем за столом.
Часы показывают 18:25 , и ее телефон начинает звонить. Ее рука тут же накрывает экран, и она вскакивает со стула.
“Я скоро вернусь. Надо срочно перезвонить». Она убегает в свою комнату и оставляет меня на кухне одну.
Я всегда был любопытным ребенком, поэтому было очевидно, что я захочу узнать содержание этого звонка, в том числе то, что заставило ее вести себя так ненормально. Я медленно подхожу к ее закрытой двери, ставя себя так, чтобы моя тень не упала в ее комнату.
Я прижимаюсь ухом к двери, пытаясь сосредоточиться исключительно на звуке ее голоса.
“Да. Кайс… [опущено] место [опущено] ».
Я едва мог разобрать свое имя в ее приглушенном голосе. Почему она говорит обо мне? Знает ли она, что я умру сегодня ночью?
Я напрягаю слух, и вскоре из другой линии доносится мужской голос.
« [опущено] заменить ваш [опущено] запрос [опущено] убить [опущено] , хорошо?»
На перерыв.
Что этот мужчина просит сделать мою сестру? И почему именно было упомянуто слово «убить»? Миллионы вопросов заполняют мой разум, но я даже не могу их сформулировать.
После того, как они обмениваются прощаниями, я понимаю, что пора уходить. Я тихонько возвращаюсь на свое место и продолжаю есть, как будто ничего не произошло. Однако мой разум полностью поглощен сотнями вопросов о загадочном телефонном звонке.
***
Часы бьют 20:00, и стук в дверь сигнализирует о прибытии пистолета. Я мгновение сомневаюсь, прежде чем сделать глубокий вдох и открыть пакет.
Серьезность ситуации поражает меня, как тонна кирпичей. Я всегда думал, что контролирую свою жизнь, но теперь я наконец понял, что моя судьба всегда будет решаться кем-то другим. Мысль о смерти ради контроля над рождаемостью до сих пор не укладывается у меня в голове.
Вес пистолета кажется тяжелым в моих руках, зловещее предупреждение о том, что теперь нет пути назад.
Я думаю обо всех вещах, которые я все еще хотел сделать, о местах, которые я все еще хотел увидеть, и о людях, которых я хотел встретить. Но сейчас все эти мечты и стремления кажутся бессмысленными. Какой смысл жить, если его можно было так легко отнять у меня?
С течением времени мой разум перебирает разные сценарии и возможности. Должен ли я пытаться дать отпор и сопротивляться? Или я должен выполнить их требования и тихо покончить с собой? Решение тяжело давит на мой разум, и я знаю, что что бы я ни выбрал, оно будет иметь серьезные последствия.
Я смотрю на пистолет, проводя кончиками пальцев по гладкой поверхности. Я спрашиваю себя: что чувствовали другие, когда они были избраны умереть, как и я? Что они сделали? И самое главное, как они это сделали?
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоить бегущие мысли. Мой телефон гудит в кармане, и я вытаскиваю его.
+
[Центр уведомлений]
Неизвестный номер:
<Здравствуйте, Кайсен,
Отведенное вам время истекло. Убедительно просим вас соблюдать наши процедуры, иначе нам придется направить офицера для обеспечения соблюдения. Мы ценим ваше сотрудничество.
Спасибо за ваш сервис.
С уважением,
Моррис
Ассоциация Закона о сокращении численности населения (HPR2A)>
+
Меня накрывает внезапная волна гнева. Недолго думая, я печатаю быстрый ответ этому парню Моррису, который говорит мне покончить с собой.
+
Неизвестный номер:
<Здравствуйте, Кайсен,…>
^^ Ответ:
<Привет, Моррис,
Спасибо, но нет! Боюсь, я не могу сделать это для вас прямо сейчас.
Искренне,
Кайсен>
+
Я крепче сжимаю телефон, мои руки заметно трясутся. Внезапно в ярости я изо всех сил швыряю устройство на землю.
Комнату заполняет тошнотворный треск, когда экран моего телефона разлетается на несколько осколков, разлетаясь по полу. Напряжение в моем теле постепенно начинает рассеиваться, сменяясь чувством облегчения.
Я глубоко вдыхаю, наслаждаясь приливом адреналина, струящегося по моим венам. Это был маленький акт бунта, крошечный способ утвердить свой контроль над ситуацией. Но в глубине души я знаю, что это не изменит того факта, что моя жизнь все еще находится в чьих-то руках.
Проходит несколько минут, и я прислоняюсь к кухонной стойке, не зная, что еще делать. Меня пугает стук в дверь, напоминание о том, что я еще не совсем выбрался из этой неразберихи.
Я осторожно подхожу к двери, не зная, чего ожидать.
С неохотой я открываю дверь и сталкиваюсь лицом к лицу с человеком, одетым в униформу HPR2A. Их лица закрыты маской, скрывающей мой единственный способ их опознать.
«Здравствуйте, Кайсен, вы не выполнили описанные процедуры. По результатам будут приняты соответствующие меры. Пожалуйста, воздержитесь от сопротивления и следуйте данным вам инструкциям, чтобы обеспечить быстрое и эффективное выполнение процесса».
Я неохотно делаю несколько шагов назад, когда офицер подходит ближе.
Нервно оглядываясь по сторонам, я хватаю пистолет с кухонной стойки и неуверенно целюсь в человека передо мной.
— Не подходи ближе, — предупреждаю я, пытаясь казаться суровым. “Вы будете сожалеть об этом.”
Несмотря на то, что я направляю заряженный пистолет им в голову, они не выглядят угрожающими и продолжают с легкостью приближаться ко мне. Оказавшись всего в нескольких футах от меня, офицер останавливается.
Они тянутся за спину, и я импульсивно нажимаю на курок.
Я медленно открываю глаза, ожидая увидеть окровавленное тело офицера, лежащее на земле. Вместо этого они стоят в полном здравии, без следов травм или крови.
Я несколько раз отчаянно нажимаю на спусковой крючок, но с ужасом осознаю, что пистолет совершенно пуст. Мое сердце замирает, когда я пытаюсь осмыслить ситуацию.
— Ты действительно думаешь, что в той копии оружия, которую мы тебе подарили, должны быть настоящие боеприпасы? — весело спрашивает офицер.
Они достают свой пистолет и целятся в меня.
Без колебаний я бросаюсь вперед и схватываю их, подпитываемый смесью страха и гнева. Мы падаем на землю, и пуля сбивается с пути.
Мое зрение искажается, а в ушах раздается пронзительное жужжание. Звук пульсирует при каждом моем движении, но я игнорирую боль и прижимаю офицера к земле.
Во время нашей борьбы мне удалось сорвать с них маску, что дало мне четкое представление о лице офицера.
Мое сердце останавливается, когда я понимаю, что это моя сестра Калхия.
Я быстро отдергиваю руку, боясь причинить ей вред. Мое сердце тяжело бьется в груди, когда мой разум собирает воедино все подсказки, открывая скрытую картину.
Как она могла?
Предательство пронзает меня, и я теряю разум.
«Какого черта, Калхия? Зачем ты это делаешь?» — кричу я. Я доверял ей, доверял ей, и все же она отвернулась от меня.
Она смотрит на меня с оттенком печали и сожаления в глазах. «У меня не было выбора, Кай. Либо я, либо ты, и ты знаешь, кого я должен был выбрать».
Я смотрю на нее с недоверием. — Так это был ты все это время. Ты выбрал меня умереть вместо тебя».
“Мне жаль!” — восклицает она. «Но у меня есть нормальная работа и семья с детьми, а тебе, тебе больше нечего терять! Я думал, ты поймешь, Кай.
— Не называй меня так. Я сжимаю челюсть.
Она игнорирует меня и продолжает. — Ты сказал, что защитишь меня и убережешь от вреда. Ты обещал, Кай. Это именно ваш шанс сделать это. Вы ведь не откажетесь от своих слов, не так ли?
Вся ерунда, которую она беззастенчиво несет, только подпитывает огонь, горящий во мне. Мы выросли вместе, делились своими секретами и поддерживали друг друга, несмотря ни на что. Я никогда не думал, что она способна на что-то подобное.
Я смиренно сдуюсь и подниму руки над головой.
“Хорошо. Я защищу тебя, Калия. Я всегда буду.” Мой голос срывается, и слезы текут по моему подбородку. — Но возможно ли, чтобы мы простились в последний раз перед тем, как я уйду?
Она колеблется, но в конце концов кивает с горькой улыбкой на лице.
“Хорошо.”
Она подходит ко мне, и я обнимаю ее за спину, крепко обнимая, как два часа назад. Она обнимает меня в ответ, пряча лицо у меня на груди, ее тело дрожит.
Это оно.
Я просовываю руку в ее кобуру и плавно вытаскиваю пистолет. Я прижимаю металл к ее голове, мои пальцы находят знакомое положение на спусковом крючке.
Она смотрит на меня, в ее глазах танцует замешательство. Только тогда она поняла мой трюк.
— Прости, — шепчу я, слезы текут по моему лицу.
Звук выстрела эхом разносится по комнате, пока я смотрю, как ее бездыханное тело падает на землю.
Я стою над ней, мое сердце сжимается, когда я сталкиваюсь с реальностью того, что я сделал. Несмотря на чувство вины, тяготящее меня, я отбрасываю свои слабые чувства и вытираю фальшивые слезы. Затем я опускаюсь на колени и тянусь к ее заднему карману, чтобы достать ее телефон.
Я не знаю точного числа ее пароля, но у меня есть идея. Я пытаюсь ввести число, которое имело для нас большое значение — смерть нашего родителя: 312024. К моему облегчению, ее телефон разблокируется.
Трясущимися руками я открываю ее сообщения и нажимаю на самое последнее. С приливом решимости я отправляю сообщение на неизвестный номер и с нетерпением жду ответа.
+
Неизвестный номер:
<Привет, Калия,…>
^^ Ответ:
<Привет, Моррис,
Это я, Кайсен. Я убил офицера, который пытался обменять мою жизнь на ее. Получу ли я ту же сделку, которую получила бы она, если бы ей удалось убить меня?>
+
Через несколько минут ее телефон загорается уведомлением. Я жадно открываю его, взволнованный тем, что меня извиняют от смерти. Но, к моему удивлению, содержание сообщения совершенно отличается от того, что я ожидал. Я читал текст, и мое сердце замирало с каждым пропущенным словом.
Я падаю на колени, совершенно сбитый с толку результатом. Я не могу в это поверить. Что я сделал не так? Всегда ли это было неизбежно?
Мое сердце быстро бьется, пока я пытаюсь оценить ситуацию с разных точек зрения. В конце концов, как ни посмотри, смысл все тот же.
Я не могу поверить, что мне придется пройти через все это снова. Это как кошмар, от которого я не могу проснуться. Я хватаюсь за голову, рыдая и крича в землю.
Все, что я знаю, это то, что я должен найти выход из этого, чего бы это ни стоило. Но под поверхностью этого оптимизма скрывается истина о том, что действительно нет спасения от предопределенной судьбы.
+
Неизвестный номер:
<Уважаемый Кайсен Маркос,
Мы, Ассоциация Закона о сокращении численности населения (HPR2A), решили, что вы можете быть освобождены от запланированной смерти сегодня вечером. Мы поздравляем вас с тем, что вы избежали своей судьбы и успешно убили нашего офицера.
Мы рады сообщить вам, что ваша смерть будет отложена до завтра. Ваше оружие будет доставлено по почте к вам домой ровно в 20:00 завтра вечером. Мы просим вас покончить с собой тихо и без какого-либо сопротивления в соответствии с процедурами, изложенными в предоставленном руководстве. В случае любого сопротивления или несоблюдения у наших официальных лиц не будет иного выбора, кроме как принять необходимые меры.
Мы ценим ваше понимание и сотрудничество в этом вопросе.
Искренне,
Моррис
Ассоциация Закона о сокращении численности населения (HPR2A)>